Древнейшая библиотека, известная человечеству, находилась в Ниневии, она принадлежала ассирийскому Ашурбанипалу. Крупнейшей библиотекой этого древнего мира являлась Александрийская библиотека, там хранилось около 700 000 свитков. И любопытно, в Александрии действовал и специальный закон, а согласно таковому все рукописи, которые были обнаружены на кораблях, что прибывали в александрийскую гавань, обязательно должны были направляться в библиотеку для переписываний. Однако главная часть собрания таки погибла при пожаре 48 года, когда Александрия захвачена была Юлием Цезарем. Тогда и пострадала библиотека, как и при гражданской войне в Египте в 3 веке, однако последний удар нанесли по ней турки, которые и захватили Египет в средних веках.

1-ая библиотека на Руси основана была в Киеве (1037 год) при соборе Софии по указанию Ярослава. В ней собрано было немало уникальных манускриптов, которые были написаны на древнеславянском, греческом языках. Позже появляются библиотеки в русских монастырях. А в 1714 по указу Петра была основана в Петербурге государственная библиотека, знаменитая впоследствии, как Библиотека от Академии наук; в 1814 была открыта и Петербургская публичная императорская библиотека, теперь это библиотека им. Салтыкова-Щедрина.